사람들의 생활에 있어서 언어 생활, 그 중에서도 말하기 듣기 생활은 절대 필요 요소이다. 사람들은 내적 말하기 듣기 활동을 통하여 생각을 하고, 또 외적 말하기 듣기 활동을 통하여 생각을 표현한다. 그리하여 인간 사이에 친교를 돈독히 하기도 하고, 감정을 표현하여 정을 나누기도 하며, 지식을 공유하여 문명을 발전시키기도 하고, 의사결정을 하면서 문제를 해결해 나아가기도 한다. 그러면서 바람직한 인간 사회를 형성해 간다. 


이처럼 말하기 듣기는 중요하다. 그러나 말하기 듣기는 태어나면서부터 부모로부터 배우기 때문에 학교에서의 말하기 듣기 교육의 중요성은 크게 느껴지지 않았다. 그러나 인간 생활에 있어서 말하기 듣기 활동의 비중이 크고, 또 중요성이 인식되면서, 제5차 교육과정기에서부터는 말하기·듣기 교과서를 따로 만들어 교육하기에 이르렀다. 

그런데 말하기 듣기 교육의 중요성이 크게 대두되고 있는 것과는 달리 말하기 듣기 교육에 대한 본질적인 내용, 방법적인 내용, 실제적인 내용 등 종합적인 교육 이론과 실제에 관한 정보는 거의 제공되지 못하였다. 특히 초등학교 말하기 듣기 교육을 견인해 주어야 할 정보는 제공되지 못하였다. 물론 단편적인 또는 부분적인 내용들이 제시되기는 했지만, 좀더 구체화되고 총체적인 말하기 듣기 교육의 이론과 실제를 견인해 줄 책이 제공되지 못하였다. 그래서 저자는 이러한 필요에 부응하기 위하여 이 책을 내놓게 된 것이다. 

제1편에서는 말하기 듣기 가치, 문화, 언어 습득, 말하기 듣기 교육 목적, 말하기 듣기 교육의 지향 등 말하기 듣기 교육의 바탕이 되는 내용들을 제시하였고, 
제2편에서는 각 교육과정의 말하기 듣기 관련 내용들과 제5차 교육과정기부터의 말하기·듣기 교과서 내용들을 제시하여 교육과정 및 교과서 변천의 모습들을 살펴 보았다. 
제3편에서는 말하기 듣기 교육 목표와 지도 내용들과 이들을 가르칠 교수·학습 모형 및 학습법, 평가 방법을 제시하여 말하기 듣기 교육 방법론적인 면을 살펴 보았다. 
제4편에서는 말하기 듣기 주요 내용들에 대한 지도 방법 및 교수·학습 지도안 등을 제시하여 말하기 듣기 교육의 실제적인 활용에 도움이 되도록 하였다. 이러한 내용들은 예비 교사인 교육대학생들과 현장 교사들의 말하기 듣기 지도를 위한 이론과 이론의 현장 적용을 위한 실제화의 지침서로서 작용할 수 있을 것이다.