중국 청대(淸代) 말엽인 광서(光緖) 25년(1899년)에 중국의 하남성(河南省) 안양현(安陽縣) 소둔촌(小屯村) 원수(洹水) 주변의 상고시대 은허(殷墟)에서 발견된 갑골문(甲骨文)은, 상대(商代) 중엽에 상왕(商王) 반경(盤庚)이 은허(殷墟)로 천도(遷都)한 이후부터 주왕(紂王) 즉 ≪史記·殷本紀(사기·은본기)≫에서 말하는 제신(帝辛)의 망국(亡國)까지, 다시 말하면 주대(周代) 이후의 거의 모든 고서(古書)들에서 일관되게 폄칭(貶稱)된 “은(殷)”이라는 왕실의 273년 간의 실록(實錄)이라고 할 수 있는 실물 자료이다. 이 갑골문의 내용은 왕실의 제사(祭祀)·왕의 안위와 출입·전렵(田獵)과 전쟁·기후와 천문(天文)·농업을 비롯한 제반 경제현상·질병 등등에 대한 점복(占卜) 기록이다. 현존하는 중국문자 가운데 가장 원시적인 자형(字形)을 유지하고 있는 최고(最古)의 문자인 이 갑골문은, 처음 발견 당시에는 비록 그 가치조차 제대로 평가받지 못했으나, 지금은 중국의 문자학(文字學)과 성운학(聲韻學)·훈고학(訓詁學)·고고학·경학(經學)·역사학은 물론, 상대(商代)의 정치·경제·사회·문화·군사·역학(曆學)·천문·의학·풍속 습관 등등의 연구에 직·간접적인 자료로 이용되고 있어, 얼마인지를 가늠하기조차 어려울 만큼 학문적으로 큰 가치를 가지고 있다.
이 책은 지난 한 세기(世紀)가 넘는 기간 동안 전 세계적으로 활발하게 진행된 갑골학에 대한 연구 업적을 체계적으로 집대성하고 국내에 소개함으로써, 우리나라에서의 갑골학 연구를 촉진하고 관련 학문 분야와의 융합 내지 응용 연구의 기초 자료를 제공함은 물론, 갑골학 각 분야의 미진한 부분을 심화 연구하고 또 새로운 연구 영역을 개척하는데 도움이 될 것이다.