인지언어학은 현대언어학에 있어서 폭발적인 관심을 모으고 있는 분야이다. 인지언어학의 이와 같은 발달은, 언어의 사용과 구조에 대한 새로운 이해를 가능하게 해주기 위해 그동안 다양한 관점에서 연구를 해 온 인지언어학자들의 노력에 힘입은 바 크다. 이 다양한 관점들은 한결같이 언어란 단순히 언어학적 패러미터만으로는 만족할 만하게 설명할 수 없으며, 언어를 제대로 설명하기 위해서는 사회언어학적 차원, 사회문화적 차원, 지리적 차원, 그리고 무엇보다도 중요하게 인지적 차원을 포괄하는 훨씬 더 큰 이론틀이 필요하다는 가정에 기초하고 있다.

이 책은 이러한 관점들 중 하나를 제시해 주고 있다. 이 책에서는 문법화이론, 즉 문법범주의 진화에 대한 지난 몇 십년 동안 학계에서 밝혀진 연구 성과들에 기초하여, 문법적인 구조란, 문법적인 의미를 표혀나고 언어적 담화를 구성해 나가는 새로운 방식을 만들어내는 창조적인 개념화 과정의 결과라고 주장한다.