이 사전은 저자가 이전에 펴낸 <우리말의 뿌리를 찾아서>(1998, 2006)를 십여 년 동안 깁고 더하여 우리말의 어원을 알기 쉽게 풀이한 책이다. 어원(말밑)이란 낱말의 본디 형태나 뜻을 일컫는 말이다. 어원론의 목적은 문헌 고증과 사투리, 문화 배경 따위를 통하여 가능한 데까지 거슬러 올라가 낱말의 옛 모습을 찾는 데 있다. 어원 탐구에 있어서는 형태소나 낱말의 변화와 변천을 관찰 · 기술하고 이를 정확성과 타당성이 있게 설명하는 점이 중요하다.  이 책에 실린 올림말(표제어)의 대부분은 학계의 연구 성과를 반영하여 분석 · 검토한 것으로 문헌 위주의 실증적 정신으로 탐구한 것이다. 특히 낱말의 통시적 흐름을 따져 밝히는 데에 초점을 두고 형태 · 의미적 유연성을 추적하였으며, 이를 비교언어학적 관점에서 기술하였다. 어원 탐구는 문화를 좀 더 깊고 폭넓게 이해하고 새로운 어휘를 만드는 발판을 마련하는 하나의 책략이 된다. 이 책을 꼼꼼히 따져 읽어낸다면, 말의 신비로움과 참뜻을 알고 훨씬 더 풍부한 어휘를 구사할 수 있는 능력을 갖추게 될 것이며 우리말에 대한 관심도 높아질 것이다. < 일러두기 >1. 이 사전에 실린 올림말은 2,500여 개이며, 여기에 딸린 동근어・동원어・복합어(파생어, 합성어)를 함께 셈하면 어지간히 많은 수에 이른다.2. 올림말의 늘어놓은 차례는 한글 맞춤법의 자모순에 따랐다.자음 ㄱ ㄲ ㄴ ㄷ ㄸ ㄹ ㅁ ㅂ ㅃ ㅅ ㅆ ㅇ ㅈ ㅉ ㅊ ㅋ ㅌ ㅍ ㅎ모음 ㅏ ㅐ ㅑ ㅒ ㅓ ㅔ ㅕ ㅖ ㅗ ㅘ ㅙ ㅚ ㅛ ㅜ ㅝ ㅞ ㅟ ㅠ ㅡ ㅢ ㅣ3. 올림말은 먼저 기본적인 뜻풀이를 하고, 문헌에 처음 기록된 어형과 어휘의 변천 과정 및 어원적 의미를 알기 쉽게 설명하였다. 그리고 속담, 관용구, 용례를 들었다.4. 어원이 밝혀진 낱말을 위주로 실었으며 해당 낱말의 어원설이 여럿인 경우, 설명적 타당도에 따라 순서대로 보여 독자의 이해를 돕고자 하였다.5. 약호 및 부호>, < 통시적인 변천의 방향을 나타내는 표시→ 공시적인 음운 변화, 표제어 참조← 낱말의 연원 표시= 같은말, 동의어(同義語)≒ 비슷한말, 유의어(類義語)↔ 맞선말, 반의어(反意語), 상대어(相對語)~ 음운론적 조건에 의한 이형태 또는 음운 교체형* 문헌적으로 실증되지 않은 재구형(再構形) 또는 어법에 맞지 않는 단어나 문장- 형태소 결합 및 어근과 어근, 어근과 접사의 결합 낱말의 형태소 분석에 의한 결합 관계/ / 음운의 기호¶ 용례(用例)의 시작/ 용례에서 여러 예문을 구분한 표시[ ] 낱말의 의미나 소리, 또는 속담 ◇ 관용구(어)☞ 참고를 위한 찾아보기< > 출전(出典)<작> 작은말<큰> 큰말<준> 준말