이 《조선말대사전》에는 성구, 속담 및 고유어, 한자어, 외래어, 사회정치 용어, 학술용어, 역사와 관련된 용어, 지역명 등등 오늘날 조선인들 속에서 널리 쓰이고 있는 단어들을 총망라하여 수록하였다. 뜻풀이는 간결하고 알기 쉽게 설명해 놓았고 문화어의 뜻체계를 정확히 반영할 수 있도록 하였으며, 사회 정치·과학기술 용어들은 본질적 내용이나 개념 풀이에 중점을 두었고 한자성어, 숙어, 속담은 그 고사, 유래나 근거를 밝혀 놓았다. 특히 언어생활에서 가장 많이 쓰이는 것을 채택, 그 기본으로 삼고 의미 발전의 과정을 한눈에 알아볼 수 있도록 배열하였다.
