생쥐 제럴딘이 음악가가 되기까지
꿈과 같이 펼쳐지는 판타지 우화

★ 한 편의 마법 같은 이야기로 보여 주는 음악가의 탄생
《음악가 제럴딘》은 단순한 우화가 아니다. 환상적인 요소가 가미된 판타지 우화라 할 수 있다. 음악에 대해 전혀 모르는 제럴딘이 피리 부는 치즈 쥐를 만나고, 갑자기 음악가가 된 이야기는 가히 마법에 가깝다. 레오 리오니는 어느 날 영감을 받아 진정한 예술가로 거듭나는 순간을 이처럼 단순하면서도 감동적인 스토리로 표현했다. 게다가 생쥐의 꼬리를 피리로 형상화시킨 레오 리오니의 상상력은 재미나고 유쾌하다.
제럴딘은 세상에 태어나 한 번도 음악 소리를 들어보지 못했다. 하지만 음악에 대한 동경이 있었고, 그 간절함 덕분에 치즈 쥐를 만나 처음으로 음악 소리를 들을 수 있게 되었다. 제럴딘은 음악을 듣는 것에 안주할 수 있었지만, 밤마다 음악 소리를 들으며 그 멜로디를 체득하고, 마침내 스스로 연주하는 경지에 이른다. 제럴딘은 듣는 귀가 있었고, 연주하는 재능까지 갖고 있었던 것이다. 타고난 재능을 우연한 기회에 발견하고, 또 그 재능을 묵혀 썩히는 게 아니라 열심히 연습하고 노력하는 제럴딘은 수많은 음악가, 예술가들의 표본이 된다. 재능이 있다고 모두 예술가가 되는 것은 아니다. 깊은 고뇌와 음악적 영감과 끊임없는 연습, 그것이 아름다운 음악으로 탄생되고, 그 연주는 모든 이들에게 깊은 울림을 준다.

★ 레오 리오니의 자아상이 녹아 있는 캐릭터, 제럴딘
디자이너이자 아트 디렉터로 일하면서 화가, 조각가, 사진작가로도 활동한 레오 리오니는 ‘예술가’의 역할에 대해 끊임없이 고민했던 작가이다. 이미 우리에게 잘 알려진 《프레드릭》에서는 들쥐 프레드릭이 등장하여 겨울 양식이 떨어진 친구들에게 이야기를 들려주며 따뜻함을 전한다. 여기서의 프레드릭은 시인을 표상하면서 작가 자신을 나타내기도 한다.
《음악가 제럴딘》도 그 연장선상에 있다. 헛간 구석에 사는 생쥐 제럴딘은 어느 날 커다란 치즈 덩어리 안에서 피리 부는 치즈 쥐를 발견한다. 마치 조각가 미켈란젤로가 큰 돌덩어리에서 다비드 상을 끄집어낸 것처럼! 이는 신기하게도 레오 리오니의 실제 경험과도 연결된다. 조각가였던 리오니는 인도에 들렀다가 시타르라는 악기를 접하게 되면서 음악에 관심을 갖게 되었다고 한다. 그러한 음악의 선율을 리오니는 금실, 은실로 시각화했다.
레오 리오니는 이 작품을 통해 음악이 주는 감동과 음악가의 역할에 대한 고찰을 하고 있다. 제럴딘이 음악가로 거듭나는 과정을 보면 배를 주리면서도 음악을 지키고자 하는 강한 열망과 몰입이 존재한다. 이는 실제 삶에서 직업인이면서 예술인으로 살아간 레오 리오니가 추구하는 예술가의 모습이기도 할 것이다.

★ 음악 예술을 나누는 따뜻한 사회를 꿈꾸며
레오 리오니는 예술을 논할 때 관계 속에서 이야기한다. 그의 작품을 보면 나 혼자 만끽하는 예술이 아니라, 다른 이들과 나누는 예술의 힘에 대해 자주 역설한다. 《음악가 제럴딘》도 예외는 아니다. 해외 저널에서 “우정과 나눔, 그리고 음악이 가진 마법의 힘을 제대로 보여 준 작품”(스쿨 라이브러리 저널)이라고 평한 것을 보면 알 수 있다.
이야기 속에서 제럴딘은 혼자 사는 생쥐이지만, 외곬이거나 욕심쟁이는 아니다. 친구들과 치즈를 나눌 줄 아는 따뜻한 마음을 지녔다. 자기 안에 음악이 있음을 깨닫고, 더 이상 치즈 쥐의 연주를 들을 필요가 없게 되었을 때는 아낌없이 치즈를 내어 준다. 그리고 배불리 먹는 친구들에게 음악을 연주해 준다. 아마도 제럴딘은 아름다운 음악 소리에 즐거워하는 친구들의 모습만 봐도 배가 불렀으리라.
당장 배를 곯게 되는 각박한 현실 속에서도 음악을 놓을 수 없는 것은 물질적 풍요뿐만 아니라 정신적 풍요가 우리 삶에 미치는 영향이 크기 때문일 것이다. 음악은 메마른 우리의 마음을 어루만지고, 굳게 닫힌 마음의 문을 열게 만든다. 그리고 그 음악을 통해 하나가 된다.