불교란 무엇일까? 다른 종교와 어떻게 다를까?
일상이 행복하려면 어떻게 해야 할까?
마음과 세상을 잇는, 지금 여기의 불교 이야기

한국 불교는 오랜 시간 한반도의 역사와 함께해온 종교이다. 우리가 생각하는 것 이상으로 불교는 한국인의 정신, 신념, 가치관, 정서에 많은 영향을 미쳐왔다. 그래서 불교를 아는 것은 곧 한국의 역사를 아는 것과 같다. 불교를 공부하면 자연스럽게 역사에 대한 이해가 깊어지고, 나아가 일상 속 자신의 문제를 돌아보는 데도 도움이 된다. 하지만 불교라고 하면 왠지 산중산골 절간의 종교, 할머니들이 믿는 종교, 고리타분하고 재미없는 종교라는 생각에 거리감을 느끼는 사람이 많다. 또 불교를 막연히 어렵게만 여겨, 이를 제대로 알 기회가 많지 않았다.

이에 노채숙 작가는 아이부터 어른까지 불교를 쉽게 이해하고 선입견을 풀며 흥미를 느낄 수 있도록 돕고자, 이 책 『청소년을 위한 불교 공부』를 펴내게 되었다. 단순히 종교적 지식을 전달하는 것을 넘어, 삶을 바라보는 새로운 시각과 마음을 다스리는 지혜를 함께 전해주는 책으로, 우리 청소년들이 세상을 넓게 바라보고 깊이 생각할 수 있도록 이끄는 훌륭한 교양서이다.

총 5부 34장으로 구성된 본문에는 불교란 무엇일까? 불교는 다른 종교와 어떻게 다를까? 석가모니 부처님은 어떤 분일까? 부처님은 지금 어디에 계실까? 대승불교, 소승불교는 뭐가 다를까? 불교가 우리나라로 들어온 것은 언제일까? 공(空)이 뭘까, 아무것도 없다는 뜻일까? 업, 윤회, 환생, 해탈은 무엇이고, 극락과 지옥은 실제로 있는 것일까? 스님들은 왜 삭발하고, 절에 모여 살까? 스님들은 정말 고기를 먹으면 안 될까? 불교에서 정말 중요한 가르침은 무엇일까? 무엇을 깨달으라는 것이며, 왜 수행하라고 할까? 기도하면 정말 소원이 이루어질까? 불교는 우리 일상과 어떤 연관이 있을까? 일상이 행복하려면 어떻게 해야 할까? 등, 불교에 대해 우리가 한 번쯤 궁금해했을 법한 질문들에 대한 해답과 화두가 오롯이 담겨 있다.

노채숙 작가는 동국대학교 대학원에서 불교학 석사 및 철학 박사 학위를 취득하여 동국대학교와 홍익대학교 산업대학원에서 불교학과 불교미술을 강의해왔다. 현재는 불교인문학 강사로 활동하며 불교문화의 저변을 넓히는 데 힘쓰고 있다. 저자는 무엇보다 이 책을 통해 “청소년들이 남을 배려하는 따뜻한 믿음, 세상에 이로운 일을 실천하려는 생산적인 믿음, 인류에게 해가 되는 길을 피하려는 건강한 믿음, 남과 더불어 행복한 세상을 꿈꾸는 아름다운 믿음을 가진 사람으로 자라나기를 바랍니다”라고 말하며, 이를 위해 부모님과 학교 선생님이 먼저 이 책을 읽고, 자녀와 학생들에게 바른 길잡이가 되어주길 기대하고 있다. 그렇게 된다면, 우리 청소년들이 앞으로 따뜻하고 건강하며 아름다운 세상을 스스로 만들어나갈 수 있을 것이라 믿기 때문이다.

평소 불교가 궁금했던 청소년과 일반인은 물론, 불교 신자이면서 불교를 좀 더 알고 싶은 독자라면 누구라도 꼭 한 번 이 책을 읽어보길 바란다. 지금 여기, 자기 삶을 더 깊이 들여다보고 싶은 이들에게, 불교라는 오래된 지혜를 담은 이 책이 한층 의미 있는 첫걸음을 선사할 것이다.